Автор – Н. Бурцева

Операторы – М. Фроянц, А. Лебедь

14 марта член экипажа МКС, астронавт НАСА Майкл Финк, отмечает свой день рождения. Ему исполняется 42 года. На станции выходной, и у обитателей орбитального комплекса будет время собраться за праздничным столом. А на Байконуре готовятся к скорому старту их сменщики - члены 19-ой экспедиции на МКС. Командиром назначен россиянин Геннадий Падалка. Для него это будет уже третий полёт в космос.

Здесь, на космодроме Байконур время измеряется по секундам. Все точно по расписанию, быстро, без задержек. Космонавты только успевают оглядываться по сторонам и иногда улыбаться. Впереди много работы.

"Будьте внимательны на тренировке. Всякое бывало: телекамеры ломали, и не один раз, просьбы аккуратней".

Это предполетная примерка скафандров. Теперь космонавты их наденут лишь перед стартом. Осмотр и подгонка, а вдруг члены экипажа похудели? Костюм космонавта должен быть как вторая кожа. Проверка всех застежек, шнуровок, и конечно же – контроль герметичности.

В ложементах скафандры надувают до предела. Кажется, вот- вот космонавт взлетит. Скафандры надежны и годны к полету, как и экипаж.

Сейчас экипаж в скафандрах примеряет космический корабль. Дело в том, что спускаемый аппарат, в котором космонавты будут все время полета до стыковки с МКС, необходимо тщательно осмотреть: хорошо ли закреплены укладки, нет ли выступающих предметов. Это экзамен, как экипажа, так и корабля. Космонавты проверяют, доведены ли их действия до автоматизма, а корабль готов ли к полету.

Геннадий Падалка за своих коллег спокоен. Команда получилась слаженной.

"У меня два полета, у Чарльза был полет: на троих три полета – прекрасно", - сказал Герой России, летчик-космонавт Геннадий Падалка.

Многодетный отец, Майкл Барратт к полету шел долго. Девять лет работал врачом с экипажами на Земле, в Хьюстоне, два года подготовки в Звездном городке. За это время так хорошо выучил русский язык, что порой его принимают за российского космонавта.

"Это уникальное время, астронавты не летали на шаттлах, у меня тоже самое как у Финка. Я очень люблю «Союз», - отметил астронавт Майкл Барратт

Чарльз Симони - турист со стажем. Космос ему настолько понравился, что он решил отравиться на орбиту еще раз.

"Он не турист, он профессиональный человек. Он летчик и настоящий член экипажа", - заметил Майкл Барратт.
В профессионализме Чарльза никто не сомневается. В его послужном списке: удостоверение пилота реактивных самолетов и вертолетов, 20 тысяч часов налета – этим мало, кто может похвастаться. Но космос выше неба. Не удивительно, что Симони решился на второй полет – вошел во вкус.

"Это было отлично, второй раз будет лучше", - отметил Чарльз Симони.

Между первым и вторым полетом Чарльз успел жениться – обручальное кольцо теперь его талисман на все время непродолжительной экспедиции посещения. А вот у основного экипажа впереди - полгода интенсивной работы. Уже после тренировки космонавты попросили добавить в корабле небольшую, но нужную вещь - рабочую укладку с космическими ручками, фонариком и планшетом для письма, который крепится на ноге. Чтобы на орбите всегда была возможность записать мысли, впечатления, а возможно, стихи о космосе.